Le tigre Royal du Bengale : (Panthera tigris tigris) Le tigre Royal du Bengale est la sous-espèce de tigres la plus nombreuse et la plus connue. Mais aussi l’espèce la plus chassée et massacrée. Protégés dans des réserves depuis 1972, il reste aujourd’hui environ 3 500 tigres du Bengale. Il habite le Nord de l'Inde, le Népal, le Bengladesh, le Bhoutan et le Myanmar. Après le tigre de Sibérie, il est le plus grand et le plus puissant des tigres, et même des félins. Son pelage est orange vif. Les légendes sur sa férocité et sa force ont fait le tour du monde.
Ce tigre,également appelé tigre royal, a besoin d'un vaste territoire auquel il est fidèle pendant de longues années. Dans les forêts humides d'Inde et d'Asie du Sud, le gibier abonde. Notre tigre y occupe un territoire de chasse d'au moins 60 km2. La femelle se contente d'un territoire de 30 km2. Le tigre du Bengale mesure entre 1,80m et 2,80 m de longueur totale. Son poids oscille entre 150 et 250 kg, poids maximum pour un mâle.
- Un excellent nageur :
Le tigre royal adore l'eau et nage remarquablement bien. Il peut même traverser des bras de mer pour atteindre une île au large. C'est autour des points d'eau que ses proies viennent s'abreuver. Les points d'eau sont des endroits stratégiques. C'est là aussi qu'au plus chaud de la journée, le tigre se désaltère et se baigne pendant des heures. Prudent, il entre toujours dans l'eau à reculons. Sa puissance lui permet de chasser ses proies dans l'eau et de les transporter dans sa gueule jusqu'au rivage.
- Un environnement diversifié :
Le tigre du Bengale vit indifféremment dans les jungles, les forêts humides ou au milieu des vastes étendues marécageuses couvertes de bambous et de roseaux. Souffrant de la chaleur, ce prédateur recherche avant tout les points d'eau et les endroits couverts où il peut chasser à l'affût. On le trouve dans différents types de forêts de l' Assam et du Bengale oriental; également dans les mangroves du Sundarbans et dans certaines parties du Népal. Il fréquente également les forêts de l'Himalaya à la limite des neiges. C'est une des rares espèces de tigres qui a une petite chance de pouvoir se maintenir dans son habitat naturel. En effet, ce tigre est à l'aise, là, où l'homme ne l'est pas. Dans la jungle inextricable ou dans les mangroves marécageuses, infestées de crocodiles et de serpents. Malgré la forte pousée démographique du Bengladesh, il est assuré de ne pas être dérangé dans de pareils endroits.
- Technique de chasse :
Malgré sa corpulence, le tigre du Bengale n'est pas un gros mangeur. En liberté, il ne consomme que 5à 7 kilos de viande par jour. Il chasse à l'affût et reste au milieu des hautes herbes avant de se lancer à l'attaque. Super prédateur, le tigre varie ses repas en fonction des oppurtunités. Sa préference va vers les herbivores de grandes tailles comme les cerfs sambar. Si ce gibier manque, il se rabat sur de petits mammifères, des oiseuax, des poissons, des batraciens et même des termites. C'est un chasseur opportunistes qui s'attaque en priorité aux animaux malades ou affaiblis. Il ne poursuit jamais sa proie au delà de 500 m. Il préfère économiser ses forces pour des proies moins rapides. C'est pourquoi, son taux de réussite est très faible : 1% environ de ses tentatives réussissent. Pourtant les armes ne lui manquent pas: ses canines mesurent 7,5 cm de long. DE plus, ses bonds sont incroyables. Il franchir un fossé de 10 m de large. Dès que le tigre a repéré une proie, il s'approche discrètement, en rampant, la tête dans les épaules. D'un bond, le tigre fond sur sa proie. 250 kg s'abattent sur le dos de la victime. Les griffes et les canines lacèrent la nuque. Plaqué au sol, la proie est rapidement égorgée. La pression est maintenue jusqu'au dernier souffle de l'animal mis à mort. Si la proie n'est pas trop grosse, le tigre ramène violemment la tête de sa victime vers l'arrière et lui brise d'un coup sec les vertèbres cervicales. En principe, le tigre chasse en solitaire. Cependant, on a pu observer des alliances pour chasser de grosses proies comme les éléphants. Dans ce cas là, les tigres s'en prennent plutôt à un jeune. Ils le neutralisent en lui coupant les jarrets. Puis, ils renversent l'animal sur le sol en lui donnant de puissants coups de pattes. Ils l'achèvent d'une morsure à la gorge ou à la nuque. Le tigre dévore rarement sa proie à l'endroit où il l'a tué. Il préfère traîner l'animal dans un endroit sûr. Il peut avaler jusqu'à 30 kg de viande en un seul repas. Si la proie est trop importante, il l'a recouvre de feuilles ou la plonge dans l'eau. Malgré toutes ses précautions, les charognards rodent. Il peut facilement se débarasser des petits charognards, par contre, face à un crocodile, ses efforts sont vains.
- La reproduction :
Elle n'est pas liée à une saison mais s'effectue le plus souvent en octobre-novembre et en avril-mai. La femelle est fécondable pendant trois à sept jours. Les mâles sont guidés par les sécretions odorantes qu'elle laisse sur son chemin et par ses feulements. Quand deux partenaires se rencontrent, ils font grimace caractéristique, ouvrent la gueule, retroussent les babines et gardent la langue pendante. Puis, les préliminaires ritualisés s'engagent. Ils se poursuivent et se donnent de vigoureux coups de patte. La tigresse frotte ses mousatches contre celle du mâle, pousse des cris rauques et se roule sur le sol. Enfin, elle se couche à plat ventre afin que l'accouplement commence. Ce dernier est bref. Dès le rut est terminé, la femelle chasse son partenaire. Un mâle adulte constitue une menace pour les futurs nouveau-nés. Elle élèvera seule ses petits pendant leurs deux premières années. La gestation dure de 98 à 110 jours. En moyenne, une femelle met au monde 2 petits, jusqu'à 5 maximum. Les jeunes pèsent 1 kg à la naissance et sont aveugles pendant la première semaine. Ils sont sevrés vers 5 ou 6 mois. Leur apprentissage commence alors. Les liens affectifs entre la mère et ses petits sont très forts. Le jeune pourra se reproduire dès l'âge de 4 ans. Un tigre peut vivre 26 ans mais en liberté, son espérance de vie ne dépasse pas 16 ans
